Dag 14 - Rocky Mountain National Park

Woensdag 13 juni

Vandaag onze cabin in Estes Park verlaten en de Trail Ridge Road gereden. Dit is een weg die van het oosten van Rocky Mountain National Park naar het westen gaat. Dit is zo'n 45 mile. Maar het is niet zomaar een weg... De weg komt boven de 3700 meter en dat is ver boven de bomengrens. In de winter is de weg sowieso altijd gesloten. Hij is meestal open vanaf eind mei tot oktober. Nu lag er nog steeds sneeuw op deze hoogte, maar de weg zelf was wel schoon. Mijn hoogtevrees speelde me soms parten, want wat zit je hoog, wat is de lucht ijl en wat heb je soms diepe afgronden. Maar wel een prachtig uitzicht. Dus met zweethanden en soms ingehouden adem toch ook proberen te genieten. Meestal was er nog net een parkeerplekje vrij bij de viewpoints, dus we zijn zeker een keer of 5 gestopt om even de auto uit te stappen en naar de viewpoints te gaan om het geheel in ons op te nemen. Je mag op deze weg trouwens op de meeste stukken niet harder rijden dan 35 mile per uur (56 km/uur), kan ook vaak niet eens door de haarspeldbochten enzo.

Op die hoogte (> 3700 meter) is het klimaat weer totaal anders dan in lager gelegen gebieden, dus er leven ook andere dieren en planten. Op de hoogste punten noemen ze het gebied de Alpine Tundra. Wij zagen hier vooral de zogeheten Yellowbelly Marmot. Nou dan zie je dus dat marmotten totaal anders zijn dan onze huiscavia's. Vroegah werden cavia's nog wel eens marmotten genoemd, vandaar mijn vergelijking.

We hebben overigens vandaag sowieso veel wildlife gezien. Even de opsomming:

- Een Coyote (prairiewolf) aan de oostkant van het park, helaas geen foto van kunnen nemen

- Yellowbelly Marmot op de hoogst gelegen gebieden van de Trail Ridge Road

- Een Elk (mannetje) die erg dichtbij was in de berm

- Een Mountain Goat aan de westkant van het park

- Twee Moose (beide vrouwtjes) aan de westkant van het park

Na een bezoek aan het visitors center en giftshop, kwamen we rond 14:30 in het stadje Grand Lake. Wat een leuk stadje! Daar eerst een ijsje gehaald en we zagen gelijk dat er "iets" aan de hand was. Toen ik in januari ging boeken voor deze nacht, zag ik ook al dat er "iets" aan de hand was, want bijna alle hotels/motels/lodges waren al volgeboekt voor specifiek deze dag. Nou dit bleek dus te komen door een groot wielren-event hier. Het heet "Ride the Rockies" en zo'n 2000 deelnemers rijden in 6 dagen 418 mile. En juist vandaag was de eindbestemming dus Grand Lake. Wel gezellig, want daardoor waren er allerlei festiviteiten aan de gang.

Ondanks de vele wielrenners was het stadje "gezellig druk" maar niet overvol. Ja met eten merkten we wel dat het drukker was, alle restaurants zaten behoorlijk vol en hadden een wachttijd. Maar Grand Lake is vooral een leuk gemoedelijk stadje, veel rustiger dan Estes Park. De cabin die we voor deze nacht hebben, ligt in het centrum, dus alles op loopafstand. Voor en na het eten gezellig nog even naar het festival terrein geweest waar live muziek was.

Was weer een leuke dag. Morgen verlaten we de staat Colorado en gaan we terug naar Utah. Overzicht van de Trail Ridge Road: